El día que la tierra se detuvo

La crisis del Covid-19 parece un libreto digno de Hollywood, sólo que es real. En lugar de una nueva era de hielo, es un virus aparecido en China que ha logrado propagarse, en menos de dos meses, por todo el planeta. Aunque su tasa de mortalidad es baja en comparación con otras enfermedades infectocontagiosas con las que convivimos desde hace milenios, esta enfermedad nos ha metido en nuestras casas y, literalmente, amenaza con detener al mundo.

Por dos meses hemos oído hablar del Corona Virus o Covid-19. Todavía hay quienes se preguntan por qué tanta preocupación, si su tasa de mortalidad, de acuerdo con el estudio realizado por el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades (CCDC), es de un 2,3%, mientras que la de otras enfermedades con las que hemos convivido por siglos, como la rabia, es de 95%.

Lo más mortal del Covid-19 es su alta transmisibilidad, capaz de generar más contagios de los que pueden ser atendidos con los recursos que se tienen. Imagine, por un instante que se enferman 10.000 personas a un tiempo, tal y como ha sucedido en ciudades de China, Italia o España, por ejemplo. Esos 10.000 contagios generarán, aproximadamente, unos 230 casos graves, que requerirán de atención en unidades de terapia intensiva, sin embargo, el total de camas en unidades de terapia intensiva que se encuentran operativas en el Estado Trujillo, por ejemplo, escasamente llegan a 28. Por eso China construyó hospitales que, una vez superada la crisis, desmontará. Pero no todos los países tienen la capacidad de construir hospitales y dotarlos de equipos, enseres, material y personal en un periodo corto de tiempo.

Veamos gráficamente cuál es la protección que nos brinda quedarnos en casa y minimizar nuestras interacciones con otros.

        

Gráfico 1. Curvas de frecuencia de los contagios en comparación con la capacidad de atención

El gráfico 1 ilustra la situación. La línea horizontal, punteada, indica la capacidad de atención del sistema de salud. Las dos curvas representan dos maneras en que pueden suceder los contagios. En ambos casos, el número de contagiados es el mismo, sólo que, en la curva más alta, los casos se concentran en un periodo de tiempo más corto, traspasando la línea de capacidad de atención del sistema de salud. Consecuencia: se tienen más enfermos de los que pueden atenderse, lo que significa que algunos tendrán que quedar fuera. En la medida en que los casos simultáneos estén por debajo de a capacidad de atención, se minimizará el número de fallecidos.

Veamos un segundo gráfico:

Gráfico 2. Número de casos en Estados Unidos en el tiempo

Este segundo gráfico muestra la curva de contagios en los Estados Unidos, cuyo vertiginoso crecimiento tiende a crear un pico de demanda sobre el sistema de salud que supera su capacidad de atención (la línea alta del primer gráfico). El Washington Post publicó, hace un par de días, un simulador que muestra cómo la curva del Gráfico 1 se aplana o empina, dependiendo de cuán eficaces sean las medidas que, como el aislamiento, buscan ralentizar la tasa de contagio (https://www.washingtonpost.com/graphics/2020/world/corona-simulator/).

Un tercer gráfico y último gráfico nos muestra la tasa de mortalidad del virus discriminada por edad de quien la padece.

      

Gráfico 3. Tasa de mortalidad del Covid-19 en China, por edad

El 2,3% de mortalidad se obtiene como un promedio de todos los casos confirmados, lo que hace pensar que la tasa real es todavía menor, porque muchos de los casos se confunden con una gripe cualquiera y no son reportados. Los más jóvenes tienen una probabilidad casi nula de desarrollar un cuadro peligroso para su vida. Sin embargo, cuando miramos los números discriminados por grupos etarios, la tasa de mortalidad crece en un orden de magnitud en las personas por encima de los setenta años.

No sólo golpea a las personas

Detener el mundo castiga a la economía y arriesga al mundo a enfrentar una recesión, sobre todo si la situación se prolonga. Es incierto el destino que correrán muchas pequeñas y medianas empresas que no cuentan con el músculo financiero para soportar un cierre prolongado de sus operaciones al tiempo que asumen los costos fijos asociados. En países como Francia se ha anunciado medidas como la suspensión en el cobro de servicios y arrendamiento, mientras que, en Venezuela, se anuncia que los empresarios tendrán que afrontar el pago de sueldos y salarios, pero no se habla de apoyo de parte del gobierno nacional.

Al parecer, como medida de resguardo de la economía, el Reino Unido, hasta ayer, había tenido una estrategia diferente a la del resto del mundo. Proteger a los vulnerables y que los más jóvenes se inmunicen por contagio. Aunque desde el punto de vista teórico puede parecer una estrategia interesante, porque pareciera diluir el compromiso entre economía y salud al preservar la vida de los vulnerables y proteger la economía de una debacle, en la práctica, una estrategia como esa supone retos nada despreciables cuya superación no está muy clara, por ejemplo, ¿cómo protejo, a los más vulnerables, de una enfermedad altamente transmisible cuando conviven con la población más “fuerte”?

Hace un par de días, el Primer Ministro Boris Johnson, en lo que parece ser un cambio de estrategia, exhortó a los ciudadanos a evitar concentraciones, trabajar desde sus casas y dejar de asistir a pubs, restaurantes y teatros, llamado al que los teatros del West End respondieron de inmediato, cerrando sus puertas, al igual que las cadenas de cine. 

Ayer, ordenaron el cierre de las escuelas, y cuarenta estaciones del Metro de Londres.

Qué transformaciones nos dejará esta crisis del Covid-19

La llamada “gripe española” cambió arraigadas creencias asociadas con la enfermedad y transformó para siempre los sistemas de salud del mundo entero, ¿qué transformaciones nos dejará el Covid-19?

¿Qué transformaciones avizoras tú? 

Fuentes:

Barclay, Eliza y Scott, Dylan. How canceled events and self-quaratines save lives, in one chart. Vox, 10 de marzo de 2020. https://www.vox.com/2020/3/10/21171481/coronavirus-us-cases-quarantine-cancellation

Beech, Mark. London West End Theaters Close Because Of Coronavirus, Sparking Anger. Forbes, 16 de marzo de 2020. https://www.forbes.com/sites/markbeech/2020/03/16/london-west-end-theaters-close-because-of-coronavirus-following-broadway/#7331ceff7987

Paúl, Fernanda. Coronavirus: cómo se compara la tasa de mortalidad del covid-19 con otras enfermedades infecciosas. BBC Mundo, 25 de febrero de 2020. https://www.bbc.com/mundo/noticias-51614537

Stevens, Harry. Why outbreaks like coronavirus spread exponentially, and how to “flatten the curve”. The Washington Post, 14 de marzo de 2020. https://www.washingtonpost.com/graphics/2020/world/corona-simulator/